If I Ruled the World

Лейбл: Columbia Records
Продюсеры: Trackmasters, Havoc, DJ Premier, Dr. Dre, L.E.S., Live Squad
При участии: AZ, Cormega, Foxy Brown, Jojo Hailey, Lauryn Hill

В течение 1995-го Нас, заслуживший признание как улиц, так и серьёзных музыкальных изданий, появился гостем на нескольких альбомах. И ни одно из этих “cameo” не дало повода усомниться в его одарённости и мастерстве, совсем наоборот. “Eye For An Eye” c Mobb Deep, “Mo Money, Mo Murder”… c AZ, "Verbal Intercourse” вместе с Raekwon’ом и Ghostface… По прошествии более 10-ти лет эти песни остаются настоящей классикой нью-йоркского хип-хопа, и на каждой из них Нас был лучшим, выделяясь и в смысловом, и в исполнительском аспекте.

На гребне этих успехов, при восторженных ожиданиях публики, в конце лета 96-го и вышел второй сольный альбом – "It Was Written”. С обложки место ребёнка глядит уже взрослый 23-летний парень, правда на фоне того же ландшафта… Но изменилась не только обложка — изменилось и содержание.

Конечно, нужно учесть тенденции, которые стали доминировать в рэп-андеграунде к середине 90-х. Образ сурового и непримиримого уличного бандита, преступающего закон во имя социального протеста, постепенно, шаг за шагом, начал уступать своё место “мафиозо” в розовом костюме и килограммами драгоценностей на всех частях тела. Казино, кокаин, девочки, машины – отчасти поддался общим настроениям и Нас.

Подобных строк на альбоме немало. К счастью, немало и песен, доказывающих, что в голове нью- йоркского МС есть место и для более оригинальных идей и интересных историй. Прежде всего, лучший трек на диске “I Gave You Power” – очередное творение DJ Premier’a и Наса. История от лица пистолета (!), уставшего убивать и в решающий момент отказавшего своему хозяину, вряд ли оставит вас равнодушным, а мрачное сочетание скрипки и фортепиано от Preemo вновь помогло донести смысл на все 100.

Впервые в оригинальном составе собралась группа The Firm (кроме Наса – AZ, Cormega, Foxy Brown), и “Affirmative Action” стал ярким примером того, чем должна была стать, но так и не стала эта звездная компания. Песня “If I Ruled The World…” с идеями о мировом устройстве и вокалом от Lauryn Hill даже номинировалась на Grammy ’97…

По сравнению с первым альбомом изменилось и музыкальное сопровождение. Почти половина альбома сделана Trackmasters, которых уже тогда считали откровенными попсовиками. И если бит для “The Message” действительно очень хорош, то остальное – сладкий и скучноватый сироп, который весьма отдалённо соответствует лирике. Попытка сделать хит с Dr. Dre обернулась провалом – заявления вроде “fuck this East-West bullshit, let’s just get money” в самый разгар войны 2Рас’a и Notorious’а звучали по меньшей мере глупо, а музыка и припев просто ужасны. За спиной Наса больше нет Pete Rock’a, нет Large Professor’a, DJ Premier ограничился одним треком… Это отсутствие особенно заметно, потому что везде, где Нас положился на андеграундных мастеров пульта, он, без сомнения, сделал правильный выбор. Havoc, cо ставшим уже отличительным Mobb-стилем, спродюсировал два трека: “The Set Up” и “Live Nigga Rap” – оба в числе лучших на альбоме, а L.E.S. на своём высоком уровне сделал “Suspect”.

Конечно, "It Was Written” — это не “Illmatic”, но он и не мог им стать. Изменился человек, изменились условия его жизни, изменилось и творчество. Плюс добавилась мощная рука руководителей Columbia Records, осознавших, какой самородок у них на контракте и пожелавших сделать из Наса звезду, популярную во всем мире… Но, несмотря на все противоречия, альбом получился. Когда Нас придерживается своих корней и духа улиц Квинса, он звучит натурально и выигрывает; когда пытается “пригладить” свой стиль под более широкого потребителя – теряет очки. На "It Was Written” он выигрывает гораздо чаще, и по этой причине многие ставят этот релиз в длинном каталоге исполнителя на 2-е место совсем не по номеру…